通常我们使用的计算机显示器屏幕上所显示的颜色变化很大，受周围光线、显示器和房间温度的影响，只有准确校正的显示器才能正确地显示颜色。计算机是通过数字化方式定义颜色特性的，通过不同的色彩模式显示图像，比较常用的色彩模式有RGB模式、CMYK模式、Lab模式、Crayscale灰度模式、Bitmap模式。
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RGB模式的配色原理是加色混合法。把红、绿、蓝三种颜色迭加起来可以得到白色,显示器和扫描仪采用有色光,通过把不同量的红、绿、蓝三种分量组合起来,就可以在这些设备上产生各种颜色。显示器的显像过程就是加色原理的例子。|
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CMYK模式的配色原理是减色混合法，颜料有选择地吸收一些颜色的光,并反射其他一些颜色的光。由于青色,品红色和黄色吸收与其互补的加性原色,所以这几种颜色叫做减性彩色。彩色印刷设备利用减性原色产生各种色彩。颜料的色彩取决于所能吸收和反射的光的波长。颜料及印刷油墨等就是减色原理的例子。彩色印刷通常是使用黄（Y）、品（M）、青（C）三色油墨及黑色（k）油墨来完成的，黑色油墨常被用以加重暗调、强调细节、补偿彩色前面颜料的不足。Lab模式的特点是在使用不同的显示器或打印设备时，它所显示的颜色都是相同的。
Crayscale灰度模式，计算机通常将灰度分为256级灰阶，一幅灰度图像在转成CMYK模式后可以增加彩色，但是如果将CMYK模式的彩色图像转为灰度模式则颜色不能恢复。
Bitmap模式，Bitmap模式的像素只有黑或白，不能使用编辑工具，只有灰度模式才能转换成Bitmap模式。